Zgodnie z art. 436 Kodeksu Cywilnego, odpowiedzialność za szkodę wyrządzoną przez samochód ponosi jego posiadacz (samoistny lub zależny). Oznacza to, że odpowiedzialna jest osoba kierująca, nie zaś właściciel.

Zasadą jest, że odpowiedzialność kierowcy oparta jest na zasadzie ryzyka. Oznacza to, że ponosi on odpowiedzialność za szkodę na osobie lub mieniu w każdym przypadku, chyba że szkoda nastąpiła wskutek siły wyższej albo wyłącznie z winy poszkodowanego lub osoby trzeciej.

Istnieją dwa wyjątki od tej zasady. Pierwszym jest zderzenie się samochodów, drugim natomiast przewożenie przez kierowcę innych osób z grzeczności (nieodpłatnie). W tych przypadkach kierowca odpowiada na zasadzie winy.

Odpowiedzialności kierowcy nie można z góry ograniczyć lub wyłączyć (przed zaistnieniem szkody). W każdym jednak przypadku obowiązkowe ubezpieczenie OC (od odpowiedzialności cywilnej) roztacza ochronę ubezpieczeniową nad kierującym pojazdem, a nie jedynie nad jego właścicielem.